PLA is a bioplastic made from renewable raw materials such as corn or sugarcane. It is commonly used for transparent cups, containers and lids and is often seen as a more sustainable alternative to conventional plastic. PLA certainly has environmental benefits, but there are also some important limitations to keep in mind. In this blog, we explain what PLA is, how it works and whether it can be used under the SUP rules.

What is PLA made from?

PLA stands for Polylactic Acid. This bioplastic is made from natural raw materials such as corn, sugarcane or cassava. Unlike conventional plastic, which is made from petroleum, PLA is produced from renewable plant-based resources.

The final material looks very similar to ordinary plastic. A PLA cup, for example, may look like a regular plastic cup, but the raw materials used to make it come from plants.

What are the advantages of PLA?

One of the main advantages of PLA is that it is made from renewable raw materials such as corn or sugarcane. This makes it less dependent on fossil resources such as petroleum.

PLA is also biodegradable under industrial composting conditions. In specialised composting facilities, it can break down into water and CO₂.

Its practical properties also make PLA popular. The material is transparent and rigid, which makes it suitable for packaging and serving cold drinks, salads and other fresh products.

For these reasons, PLA is widely used in the hospitality industry for products such as cups, containers and lids. It combines a clean appearance with the use of renewable raw materials.

What are the disadvantages of PLA?

Although PLA is often presented as a more sustainable alternative, it is important to understand that it does not simply break down in nature or in a household organic waste bin. PLA requires specific industrial composting conditions to decompose properly. Without those conditions, the material breaks down very slowly.

In addition, many waste processors do not currently collect or process PLA separately. As a result, it often ends up in general waste and is ultimately incinerated. This means that some of its potential environmental benefits may be lost.

Another practical disadvantage is that PLA has limited heat resistance. Its heat resistance is generally lower than that of many conventional plastics, which means it is not suitable for hot drinks or hot food. For example, a PLA cup may soften or deform if it is filled with coffee or soup.

In short, PLA can offer advantages, but businesses should consider both its intended use and what happens to the material after disposal. That makes it easier to make an informed choice.

Can PLA still be used under the SUP Directive?

Yes, PLA is also covered by the SUP rules. This is because it is legally classified as plastic, even though it is made from renewable raw materials. As a result, many of the same rules that apply to conventional plastic also apply to PLA packaging.

Since January 2024, certain single-use plastic food and drink packaging, including PLA products, may not be used for on-site consumption in the Netherlands under the applicable SUP rules. This may include cups and food containers used in hospitality settings.

PLA can still be used for takeaway and delivery in certain situations, but additional rules may apply. Businesses may, for example, need to charge separately for certain single-use packaging and offer a reusable alternative.

Want to know exactly what is and is not allowed? Read more about the SUP rules.

Welke producten van PLA zijn er?

PLA wordt vaak gebruikt voor verschillende soorten disposables die handig zijn voor koude dranken en gerechten. Een goed voorbeeld zijn bekers voor frisdrank, sap of smoothies. Ze zijn stevig, transparant en geven je drankjes een nette uitstraling.

Ook saus- en amusebakjes zijn er in PLA. Die zijn handig voor kleine porties, bijvoorbeeld bij borrels, proeverijen of afhaal.

Daarnaast worden transparante deksels van PLA veel gebruikt in combinatie met bakjes van suikerriet. Zo blijft het eten goed zichtbaar en netjes afgesloten.

PLA is dus vooral praktisch voor gebruik bij koude drankjes en gerechten. Wil je meer weten over dit en andere materialen? Bekijk dan onze materialen.

Wat zijn alternatieven voor PLA?

Naast PLA kunnen ondernemers ook kiezen voor volledig plasticvrije materialen, zoals suikerriet, karton, palmblad of hout. Deze materialen worden steeds populairder omdat ze beter recyclebaar zijn en vaak wél zijn toegestaan onder de SUP-richtlijn.

Een groot voordeel is dat veel van deze alternatieven geschikt zijn voor zowel warme als koude producten. Daardoor zijn ze flexibel inzetbaar, bijvoorbeeld voor koffie, maaltijden of snacks.

We bieden bijvoorbeeld bekers van alternatieve materialen, snackbakjes en sausbakjes die volledig plasticvrij zijn. Zo maak je makkelijk de overstap naar duurzamere verpakkingen die beter passen bij de huidige wetgeving én bij een bewuste uitstraling.

Veelgestelde vragen over PLA

Is PLA hetzelfde als plastic?

Nee, PLA is een bioplastic dat wordt gemaakt van planten, zoals maïs of suikerriet. Toch wordt het volgens de wet officieel als plastic gezien, waardoor het onder dezelfde regels valt.

Kan PLA bij het GFT-afval?

Nee, meestal niet. PLA breekt alleen goed af in industriële composteerinstallaties, dus in de GFT-bak of in de natuur blijft het gewoon liggen.

Waarvoor is PLA geschikt?

PLA is ideaal voor koude dranken en gerechten, zoals sap, smoothies of salades. Voor warme dranken of gerechten is het minder geschikt, omdat het smeltpunt lager ligt dan bij normaal plastic.

Is PLA beter dan gewoon plastic?

Ja en nee. PLA wordt gemaakt van hernieuwbare grondstoffen en heeft daardoor een duurzaam karakter, maar in de praktijk blijft de verwerking en afvalverwerking een uitdaging.

Auteur: Bas de Ruiter